하천이 운반하는 자갈이나 모래 같은 도구가 기반암에 충격을 가해 서서히 연마하는 마식작용(磨蝕作用)에 의해 하상의 기반암에 형성된 와지(窪地) 모양의 지형을 포트홀(pothole)이라 한다.

 포트홀은 하천에 의해 운반되던 자갈 등이 오목한 하상의 기반암에 들어가 소용돌이와 함께 회전하면서 기반암을 마모시켜 발달한다. 포트홀은 사암이나 화강암같은 등질성의 단단한 암석에 잘 파이며, 큰 것은 지름과 깊이가 수 미터에 달하기도 한다. 대부분의 포트홀은 지름에 비해 깊이가 깊은 항아리 모양을 이룬다.