지표 아래 마그마 방 속에 있던 마그마 내부에 들어 있던 휘발성분이 상승하면서 압력이 낮아지게 되고 압력이 낮아지게 되면 마그마 속에 기포가 만들어진다.

이 때 만들어진 작은 기포들은 마그마 속에서 서로 모여 직경이 수m되는 크기로 되면서 마그마보다 더 빠른 속도로 상승하여 폭발적인 분출을 하게 된다. 폭발적인 분출동안에 마그마 표면에서 식은 부분이 64㎜ 보다 큰 용암덩어리로 깨져 분기공에서 배출되어 나와 대기중을 비행하는 동안 둥근 형태의 공기역학적 모양으로 만들어진 것이 화산탄이다.

[감자모양으로 생겼네요. 일명 감자형 화산탄이지요]

 대부분의 화산탄은 지름이 64㎜ 보다 크다. 화산탄의 유형은 빵껍질형 화산탄, 리본형 화산탄, 방추형 화산탄, 회전타원체형 화산탄, 소똥형 화산탄 그리고 양배추형 화산탄 등이 있다.

[나선형으로 생긴것 같아요. 일명 나선형 화산탄으로 이름을 붙이면 되겠지요]

 [화산탄의 형태가 마치 코브라 처럼 생겼네요. 코브라형 화산탄이라 명명해 볼까요]

 [화산탄의 형태가 마치 공작새 처럼 생겼네요. 공작새의 부리와 긴 꼬리가 일품이네요. 공작새형 화산탄이라 명명해 볼까요]

 [화산탄의 형태가 마치 오리들이 줄을지어 걸어가는 것 처럼 생겼네요. 오리형 화산탄이라 명명해 볼까요]